NASA的ICON发射以研究地球与太空之间的边界

经过多年的推迟和推迟的发射，NASA的电离层连接浏览器或ICON航天器终于进入了轨道。诺斯罗普·格鲁曼公司的一架飞机载有ICON，它被绑在诺斯罗普·格鲁曼公司的飞马XL火箭上，高度为39,000英尺。美国东部时间10月10日晚上9:59，这架载机降下了冰箱大小的航天器，此后就部署了太阳能电池板。这意味着它拥有强大的功能，并且所有系统都可以执行长期延迟的任务。

ICON旨在检测和研究电离层中的变化，电离层是被上方太空天气和下方地球天气轰炸的上层大气区域。特别是，它的仪器将观察到一种称为气辉的极光现象，这将使它能够看到粒子在该区域的运动方式。

航天器将发送回数据，这些数据可以帮助科学家弄清楚我们如何处理影响通信信号的电离层干扰。同样，它的观测结果可以帮助我们理解电离层的天气为何会导致航天器过早衰落，以及更多地了解其对宇航员造成的与辐射有关的健康风险。

美国宇航局说，ICON的工作很重要，因为要观察那部分大气并不容易：对于大多数航天器来说太低了，对于气球来说太高了。华盛顿美国国家航空航天局总部太阳物理学主任尼古拉·福克斯(Nicola Fox)表示：“ ICON将是第一个同时追踪地球高层大气和太空中正在发生的事情，以了解二者如何相互作用的任务，从而引起可能破坏我们通讯的变化系统。”

该航天器将在下个月观察电离层并收集信息。NASA预计它将在11月开始发送其第一批科学数据。

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