世界首个中子星探测任务启动

世界上第一次中子星探测任务开始了

据美国国家航空航天局(NASA)官网近日消息，该机构正式启动了全球首个致力于中子星研究的任务——，并向太空发射了中子星内部成分探测器(NICER)。这次太空任务有望揭开中子星“心脏”区域的秘密，让科学家掌握更多关于极端物质状态的重要信息。中子星被认为是“宇宙中最奇怪的物体”。它们是除黑洞外密度最高的恒星。它们的“重量”相当于恒星的重量，但它们的直径可能只有20公里。它们的密度远远高于地球上的任何物质，它们的温度、压力、磁场和能量辐射都高得惊人。据NASA介绍，地球上一茶匙中子星物质重达十亿吨，这让科学家至今无法模拟中子星的物理模型，因为它需要超越目前粒子物理、引力物理和高密度材料的知识。

鉴于人类无法在地球上的实验室创造中子星材料，也无法想象如此高的密度下会发生什么，NASA经过多年的理论探讨，决定启动NICER任务。

该设备携带一个冰箱大小的有效载荷，其中安装了56台x光望远镜和硅探测器。这些仪器将与国际空间站连接，测量宇宙X射线源的变化，即所谓的“X射线时变”，以揭示中子星内部的奇异物质状态以及这些恒星表面和内部的物质组成。同时，探测器还可以验证快自旋中子星是否可以用于空间导航。

美国宇航局计划在SpaceX为国际空间站提供物资的任务中，使用猎鹰9号运载火箭发射更好的探测器。美国宇航局戈达德太空中心的科学家说，中子星内部的物质属性是几十年来未解之谜。科学家们提出了许多理论模型来描述中子星内部的物理。现在，在更好的任务的帮助下，人类可以通过精确的观察来检验这些理论。

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