中国科学家在南海甘泉台地首次发现冷水珊瑚群

中国科学家首次在南海甘泉平台发现冷水珊瑚。

南海甘泉高原冷水珊瑚群(5月15日摄)。正在进行中国南海深海计划西沙深潜航行的科学家，在中国自主研发的4500米载人深潜器“深海勇士”上，首次在南海甘泉海平台发现冷水珊瑚，具有重要的科研价值。

新华社记者张摄

据“探索一号”科研船西沙深潜航行首席科学家李江涛介绍，此次航行的第一阶段是对西沙海域深处的碳酸盐台地进行探测，该台地本应是一个沉没的古珊瑚礁，甘泉海台地就是其中之一。甘泉台地在海底呈阶梯状分布，一般为东北-西南方向，最高顶面距海面约700米。科学家乘坐深海勇士号，在甘泉平台西南角和东北角进行了四次潜水。

研究发现，甘泉台地的碳酸盐台地被大量黑色结壳覆盖，这与夏威夷和巴布亚新几内亚的现代珊瑚礁区不同。在平台脚下的玄武岩基底上，科学家意外发现了冷水珊瑚，并在平台边缘发现了活跃的冷泉。在南海首次发现了以大量冷水珊瑚和海绵为主要优势类群的生态系统。活动冷泉的发现也是西沙海域首次发现。

正在“探索一号”科研船上参加西沙深潜航行的同济大学海洋与地球科学学院南海深海项目专家组组长王院士表示，此次科研发现冷水珊瑚特别有趣。冷水珊瑚可以在大西洋深水中积累成“珊瑚礁”，因为它们生长非常缓慢，有“最古老的动物”的美誉。由于其钙质茎干具有环状“生长线”，可提供数千年来海水温度变化的高分辨率记录，是中层海水古海洋学不可替代的珍贵研究资料。首次在深潜南海发现的冷水珊瑚相当密集，不仅丰富了南海深海生态系统的研究，也为南海中层水演化研究指明了新的方向。

5月11日，“探索一号”科研船从三亚启航，来到南海西沙目标海域，执行国家自然科学基金“南海深海计划”重大研究计划下的西沙深潜航行任务。共有来自同济大学深海科学与工程研究所、中国科学院海洋研究所、广州海洋地质调查局等14个单位的60名科考队员参加了此次航行。

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